水環真空泵起初被用作自吸水泵，而后隨著作用的不斷挖掘，逐漸用于石油、輕工等許多工業部門廣泛使用，很多人對于它的工作過程不是很了解。我們通過水環真空泵的工作原理來認識下。
　　在水環真空泵泵體中裝有適量的水作為工作液。當葉輪按指示的方向順時針旋轉時，水被葉輪拋向四周，由于離心力的作用，水形成了一個決定于泵腔形狀的近似于等厚度的封閉圓環。水環的上部分內表面恰好與葉輪輪轂相切，水環的下部內表面剛好與葉片頂端接觸（實際上葉片在水環內有一定的插入深度）。
　　此時葉輪輪轂與水環之間形成一個月牙形空間，而這一空間又被葉輪分成葉片數目相等的若干個小腔。如果以葉輪的上部0°為起點，那么葉輪在旋轉前180°時小腔的容積由小變大，且與端面上的吸氣口相通，此時氣體被吸入，當吸氣終了時小腔則與吸氣口隔絕；當葉輪繼續旋轉時，小腔由大變小，使氣體被壓縮；當小腔與排氣口相通時，氣體便被排出泵外。
　　綜上所述，水環真空泵是靠泵腔容積的變化來實現吸氣、壓縮和排氣的，因此它屬于變容式真空泵。通過對工作原理的了解，也能讓用戶對它的工作狀態等有更多的認識。